La série Souls, le gameplay de la mort (qui tue)

Clairement, Demon’s, Dark et Bloodborne puisent dans le die and retry (meurt, recommence et meurt encore un coup) qui demanderont aux acharnés du pad de revenir sans cesse sur leurs pas en apprenant des erreurs passées afin de perfectionner le prochain passage devant un chevalier noir récalcitrant ou toute autre saloperie qui n’aura qu’une seule envie : vous occire une bonne fois pour toutes.

Cette mécanique de mort quasi inévitable n’est pourtant pas là pour frustrer mais bien pour aider le héros en vous, qui s'améliorera peu à peu en s'appropriant le gameplay pour finalement devenir plus fort et plus serein (mais pas trop) au fil de la progression. Il faudra malgré tout mourir le moins souvent sous peine de voir sa barre de vie se réduire au fur et à mesure de ses trépas (rassurez-vous, il sera possible de remédier au problème grâce à des objets). Mais votre périple sera d’ailleurs entrecoupé de checkpoints sous forme de feux de camp (ou lanternes dans Bloodborne) qui vous permettront de respirer, recharger vos fioles de soin, votre vie et magie mais aussi ramener tous les ennemis précédemment tués dans la zone. Et oui, rien n’est gratuit chez From Software.

La magie des jeux de From Software est aussi d’offrir une liberté totale dans l’exploration (ce qui est plus ou moins vrai selon les épisodes) mais aussi dans la création de son avatar. S’il est toujours possible de commencer son périple avec des archétypes de classe bien définis comme le Chevalier, le Clerc, le Mage ou encore le Pyromancien (j’en oublie et les classes changent entre les opus), une fois manette en main, il sera possible d’évoluer en suivant son désir et de créer un personnage à votre image : tantôt bourrin ou axé sur la magie, sur l’utilisation d’armes à distances, etc.

Cette liberté incroyable a tout de suite donné des idées aux gamers les plus acharnés qui se sont adonnés au jeu du theorycrafting, qui consiste à théoriser et tester différents types d’évolution de personnages pour optimiser l'efficacité de son héros et donc de son prochain run. C’est d’ailleurs grâce à l’envie de toujours recommencer le jeu pour faire mieux que la précédente fois qu’une communauté incroyable de speedrunners (des joueurs dont le passe-temps est de terminer un jeu le plus rapidement possible) est née pour offrir un spectacle des plus incroyables. Ces performances démentes, lorsque vous les comparerez à votre propre périple, auront tout de même pour effet de vous apprendre quelques techniques qui vous permettront d’améliorer votre dernière aventure mais aussi de vous la péter (un peu) auprès de vos ami-e-s.

Si l’évolution de votre avatar est au cœur du gameplay de la série, il ne faudra pas pour autant espérer devenir un dieu sur pattes rapidement puisque les Souls proposent une mécanique bien vicelarde pour vous pousser une fois de plus à faire preuve de prudence et ne jamais arriver dans une salle pleine de monstres avec l’assurance d’un Dominic Toretto au volant de sa Merco’. En effet, à chaque ennemi embroché ou par le biais d’objets spécifiques, le joueur accumulera des âmes (ou des orbes de sang dans Bloodborne) qui serviront à engranger des niveaux mais aussi à être dépensées comme monnaie d’échange avec les PNJ. Évidemment plus un ennemi est retors, plus il lâchera d’âmes.

La subtilité sadique est qu’une mort vous fera perdre votre pécule bien mérité qui pourra cependant être récupéré, à condition de revenir sur le lieu de sa dernière mort sans trépasser une nouvelle fois avant, au risque de tout perdre (c’est le drame). Mais il ne sera pas simple d’y revenir puisque les ennemis précédemment abattus, seront évidemment de retour et prêts à vous (re)faire votre fête. Et une chose ne doit pas être oubliée dans les “Souls”, chaque (oui CHAQUE) ennemi est à prendre au sérieux. Ce qui pourrait être vu comme une forme de sadisme (et qu’il l’est un peu, avouons-le) aura seulement pour but d’impliquer encore plus le joueur qui, sous peine de perdre ses âmes durement gagnées, devra être plus vigilant et ne pas commettre les mêmes erreurs.

Manette en main, les trois premiers épisodes portant l’appellation “Souls” ont clairement quelque chose de lourd qui prendra un certain temps à apprivoiser. Pourtant, au fur et à mesure des épisodes, les équipes de Hidetaka Miyazaki (qui n’a pas planché sur Dark Souls II) ont cherché à assouplir la formule pour arriver à la rapidité et à la vitesse d'exécution d’un Bloodborne, qui partage un ADN similaire à ses grands frères avec une philosophie de jeu pourtant très différente, récompensant uniquement l’esquive. Dans “Demon’s” et chez les frères “Dark”, l’esquive aura aussi une importance cruciale pour les joueurs aguerris mais tous seront passés avant par la case bouclier, souvent le meilleur moyen de se protéger de toute la haine recrachée par les méchants ennemis armés jusqu'aux dents.

 

 

Car dans les “Souls” aucune carte n’est présente dans l’inventaire pour aider les héros, et ceux-ci devront donc faire appel à leur sens de l’orientation pour s’en sortir et continuer leur mortel périple. Les titres proposent d'ailleurs souvent des panoramas à couper le souffle, qui forcent le joueur à poser la manette pour observer (et reprendre son souffle). Et on découvre bien souvent que les environnements à notre portée de vue sont des lieux que nous aurons le malheur de devoir visiter par la suite. C’est par cette mécanique simple et astucieuse qu’il faudra se forger sa propre carte en devinant ainsi qu'elle est la prochaine étape à franchir.

Pour autant, tout n’est pas que désolation dans les mondes des Souls puisque chaque jeu possède un safe spot (un endroit hors de danger), faisant bien souvent office de hub central et permettant de gagner des niveaux (sauf dans Dark Souls). Cet endroit que vous apprécierez rapidement pour son calme pourra notamment accueillir les quelques PNJ (personnages non-joueurs) que vous rencontrerez lors de votre périple (à condition de les trouver) et ils pourront souvent vous lâcher quelques infos mais aussi faire du commerce en vous vendant objets, armes ou sorts bien souvent utiles à la progression. Il n’est d’ailleurs pas anodin de noter que pour souligner votre relative protection, ces abris font partie des rares environnements qui auront le droit à un thème musical (avec les boss et quelques exceptions) puisque votre périple se fera dans un silence bien souvent lourd, très lourd.

Si la solitude est une composante majeure dans l’ADN de la série, rassurez-vous, vous ne serez pas vraiment seul dans votre aventure puisque des milliers d’autres joueurs seront, comme vous, perdus dans un monde en ruine. From Software a d’ailleurs intelligemment adapté une composante multijoueur à sa saga qui pourra vous être bénéfique, ou non… En effet, à condition de jouer en ligne, vous croiserez sur le sol des marques et des tâches de sang tout au long de votre périple. Les premières permettront aux joueurs désireux d’aider leur prochain (ou de les mener à leur perte) en laissant des indications permettant souvent de découvrir des trésors cachés ou bien de les prévenir d’un danger imminent. Les tâches de sang permettront quant à elles de contempler la mort d’un malheureux aventurier pour ainsi apprendre de son malheur et ne pas répéter les mêmes erreurs. La présence d’autres joueurs sera d’ailleurs palpable tout au long de votre parcours puisque de valeureux aventuriers dans le même bourbier que vous apparaîtront parfois sur votre écran de manière furtive et brève, à la manière de spectres.

Mais une véritable dimension multijoueur plus palpable et elle aussi en place dans le jeu, donnant la possibilité à des âmes charitables d’être invoquées par des explorateurs bottant sur un boss. Cette coopération ne sera cependant pas illimitée puisqu’elle prendra fin une fois le maître de la zone vaincu. Mais From Software aime toujours autant embêter ses joueurs, et lorsque vous serez sous forme humaine (avec votre barre de vie à 100%), il pourra arriver qu’une personne avide de sang débarque dans votre partie pour vous terrasser, ce qui donnera lieu à des combats aussi épiques qu'imprévus qui n’arrangeront évidemment pas votre situation déjà bien périlleuse.